Wymienniki ciepła odrywają w dzisiejszych czasach bardzo istotną rolę w wielu ważnych branżach, takich jak: przetwórstwo żywności, chłodnictwo, czy na przykład ogrzewanie i wentylacja domów. Jeżeli należałoby odpowiedzieć na pytanie: czym jest wymiennik ciepła, najprościej odpowiedzieć, że urządzeniem, który umożliwia przekazywanie energii cieplnej z jednej substancji na drugą.
Wymienniki ciepła mogą stanowić osobne urządzenia, bądź też być częścią rozbudowanych instalacji, kanałów. Ich wykorzystanie staje się coraz bardziej powszechne i popularne, zważając na ich przyjazny stosunek dla środowiska naturalnego.
Jeżeli ktoś się zastanawia, gdzie można mieć styczność z wymiennikami ciepła, odpowiedź brzmi: na każdym kroku. Najnowsze modele zmywarek, instalacje wentylacyjne, mieszkaniowe sieci cieplne, zamrażalki, chłodnie, fabryki lodu, instalacje klimatyzujące, czy nasze domowe bojlery wody itp.
Jednym z rodzajów wymienników ciepła są wszelakiego rodzaju rekuperatory, różniące się od siebie budową konstrukcji. Rekuperatory odgrywają zasadniczą rolę w procesie odzyskiwania energii np. z gruntu. Koszt ich montażu jest dosyć wysoki, ale decyzja ta z pewnością przyczyni się korzystnie dla ochrony środowiska.